A finales del siglo XVIII, el Sacro Imperio Romano Germánico estaba compuesto por más de mil estados imperiales, Reichsstände, súbditos feudales del emperador. La autoridad real de éste era escasa y los grandes príncipes eran en la práctica soberanos independientes. El órgano ‘legislativo’ era la Dieta, Reichstag, compuesta por el Colegio Electoral, Kurfürstenrat, el Colegio de Príncipes, Fürstenrat, y el de Ciudades Imperiales, Reichstädt. En 1792, integraban el Colegio Electoral, presidido por el Arzobispo de Maguncia, tres Electores eclesiásticos: El Arzobispo de Maguncia (Mainz), Primado de Germania, el Arzobispo de Colonia (Köln) y el Arzobispo de Tréveris (Trier). Y cinco laicos : El Emperador como Rey de Bohemia, el Duque de Sajonia, el Duque de Baviera y Conde Palatino o Palgrave (Pfalzgraf) del Rhin, el Rey de Prusia como Margrave de Brandenburgo y el Rey de Gran Bretaña como Duque de Braunschweig y Lüneburgo.
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